你在学校学到的第一件关于人类演化的东西一定是我们身体里有一些“痕迹器官”，例如阑尾 ，智齿，尾骨。而这些都随着时代的进步，人类生活习惯上的改变而逐渐失去了其作用。虽然智齿确实给了我们许多的痛苦，但我们的阑尾在我们的腹部里可是一个不定时的--。一项新的研究显示，它实际上可能有着一个重要的生物功能，所以我们才还没抛弃它。
来自美国中西部大学的研究人员追踪了1100万年所有哺乳动物血统中曾经有过阑尾，并消失和再出现的现象来判断阑尾是否受到演化的影响。他们发现到阑尾在哺乳动物的演化过程中演化了至少29次，甚至有可能多达41次，并且在演化过程中消失了12次。
团队说道，“我们可以利用统计学来推论阑尾的出现对我们有着很明显的用途，这也可以表明这结构是具有选择性的”
“因此，我们可以放心地拒绝以下这假设。阑尾在哺乳动物中是没适应性价值或功能的一个痕迹器官”为什么阑尾在人类和其他哺乳动物数百万年来的演化中多次的消失与重现？
传统的解答是，阑尾是另一个器官缩小的痕迹器官，而这器官曾经在我们的祖先身体里扮演着一个非常重要的角色。
虽然我们有些人由于阑尾发炎或破损所以必须要除掉它，但如果我们要完全摆脱它是不可能的。它仍然存在于我们体内的原因，是因为这在进化过程当中是非常“昂贵”的。所以演化并没有必要花费那么大的力气去去除这个身体部位。
换句话说，尽管我们经过成千上万年的演化，去除阑尾仍然是件不值得我们浪费力气去做的事情，因为在多数人体内，它是无害的。
但是，如果它的用途比我们想像中的还多呢？
多年来，研究人员一直在寻找阑尾的功能。最主要的假设是，它是一个“好肠菌”的天堂，并且帮助我们抵挡了一些病毒的感染。对于这建议最好的证据之一是这项2012年的研究，这研究发现了在没阑尾的情况下出现艰难梭状芽孢杆菌(Clostridium difficile)肠炎的复发率高于普通人的四倍。这种细菌感染会引起腹泻，发热，恶心，和腹痛。
解释说，在纽约温思罗普(Winthrop)大学医院所报的病例中，有着阑尾的复发率是11％，但没有阑尾的复发率是高于48％。
中西部大学的团队采取了不同的方法来探测也得到了同样的结论。
首先，他们收集有关阑尾存在或不存在以及其他胃肠道和环境特征的数据。他们分析了过去1124万年里的533种哺乳动物。
在每个不同的血统的演化树，他们追踪了阑尾的演化并且发现一旦这器官出现，它便几乎从未消失。
团队在新闻报导中解释，“阑尾在几个哺乳动物的血统中有超过30个不同时段的独立发展，并且一旦出现就几乎从未消失”
这表明阑尾可能有着一个适应性的目的。
接下来，研究人员考虑了各种生态因素，例如物种的社会行为，饮食，栖息地和当地气候来确认这“适应目的”到底是为何。他们发现了在保留阑尾或阑尾重现物种的盲肠中具有较高的平均淋巴组织的浓度。盲肠是连接小肠与大肠的一个小袋。这表明阑尾在动物的免疫系统中发挥了一个很重要的作用，特别是已知淋巴组织会去刺激某些有益类型肠细菌的生长。
阑尾的存在以及它与淋巴组织的关系是支持阑尾免疫演化推论的有力证据。
这项研究还没得到结论，但它提供了一个不同的观点。那就是人类一直保持着阑尾的原因是为了让它加强免疫系统的假说。现在对于研究人员来说的最大挑战是，该如何证明这假说，这很难做到，因为我们可以看到大多数已经切除阑尾的人并没有受到任何长期的不利影响。
对于此事件也有着这么一个猜测，而那就是当人们切除阑尾时，盲肠与身体其他部位的免疫细胞会去弥补这个缺点。然而，在所有这些是当中有一件事是确定的，那就是虽然我们可能不会重获我们的尾巴，但我们应该不会那么快失去我们的阑尾。
